Les négociants hennebontais au XVIIIe siècle

Les négociants hennebontais au XVIII^e siècle : une élite face au service de ses intérêts

Les années 1660 et 1780 sont marquées par une érosion importante de l’activité commerciale maritime à Hennebont. Si globalement ce déclin s’inscrit dans un phénomène général de déclassement progressif des ports de fond d’estuaire, lesquels, selon Gérard Le Bouëdec, « constituent [pourtant] le substrat de base du rapport à la mer des populations littorales dans la longue durée», dans le cas présent, il prend une saveur particulière, s’opérant au profit d’une nouvelle voisine, Lorient.

Les négociants locaux jouent de leur position d’intermédiaire entre les fournisseurs de matières premières et/ou de produits manufacturés et les récepteurs de ceux-ci et développent des stratégies pour garantir le succès de leurs opérations. Il faut donc faire face aux freins limitant ou gênant les activités commerciales, maîtriser les espaces extérieurs et intérieurs en s’insérant dans des réseaux efficaces et réactifs. L’action politique devient un paramètre à prendre en compte, notamment au sein de la Communauté de Ville, cénacle réunissant des personnalités aux intérêts souvent convergent. C’est le cas, par exemple, avec Pierre de la Chapelle Gardye, qui tout au long du XVIII^e siècle, mêle activités politiques et économiques, au profit de ses intérêts.